我国的城市并不是地理学上与农村相对应的那个地理单元，而是一个行政区划单位，管辖以一个集中连片或者若干个分散的城市化区域为中心，大量非城市化区域围绕的大区域。所以市的面积并不能反映城市化的区域即地理学意义上城市的面积。
在建设部每年发布的全国城市建设年鉴里，引用了建成区的概念，这个说法与地理意义上的城市比较相近，根据定义，建成区面积是指城市行政区内实际已成片开发建设、市政公用设施和公共设施基本具备的区域。对核心城市，它包括集中连片的部分以及分散的若干个已经成片建设起来，市政公用设施和公共设施基本具备的区域；对一城多镇来说，它由几个连片开发建设起来的、市政公用设施和公共设施基本具备的地区组成。在建设年鉴给的这个定义里面，其建成区面积仅包括已经划区管理的城市建成区，那些属于代管的“县”或“市”的城市化区域不在统计范围。
从建成区的定区我们不难看出，这是一个与“城区人口”一样是来衡量城市大小的关键指标。根据建设部今年刚发布的2016年中国城市年鉴，我们排出全国建成区面积最大的100个城市。
在我们提供建成区面积排名时，我们也把对应城市的市区面积和城区面积也收录在内以供参考。从严格意义上来说市区面积和城区面积也是以行政区划为基础的一种统计数据，市区面积可以理解为所辖行政区已经划成区的面积，城区面积则是已经行政上已经划为街道办事处的区域面积。
排在前100名的城市区域分布上，山东省有15个城市进入排名，是全国最多的省份，江苏省和广东省各有12个城市入围，需要说明的是江苏省的县级市江阴市也进入了前100名，这是唯一一个县级市。
数据说明：
所有数据均来自2016年中国城市建年鉴，为2016年度数据，2017年到现在有行政区变化的城市数据没有更新。