“冷巷”一般指传统聚落中具有遮阳效果的窄巷道。是源于南方传统民居的一传统建筑方式，是古代人民智慧的结晶。
冷巷主要成因是热压原理。即，由于室内外空气温度不同而形成的重力压差，从而使室内有气流流通的现象。
冷巷根据其建筑特点可分为室外冷巷和室内冷巷两种。
室外冷巷
上图所示室外冷巷是指建筑外墙与周围墙之间或相邻两屋之间形成的露天通道，特点墙高巷窄，受太阳直接照射的面积小，光照时间段、温度较低。
室内冷巷
上图所示为室内冷巷，是室内连接各房间的通道，因为其长期不受太阳辐射，而且空气流通好，所以被称为“室内冷巷”。
冷巷降温的技术要点是形成遮阳且通风的狭窄通道。形成冷环境，就需要尽量利用遮阳措施减少通道内墙体暴露于太阳光的面积，减少外部得热。在遮阳良好的情况下，墙体和地面在夏季白天可保持相对低温。其次是冷巷还要保持通风。冷巷空间类似于纵向管道，容易获得纵向通风。此外，冷巷作为气候缓冲层，调节微气候对进入房间的空气进行预冷，通过横向的通风将冷空气带入房间。传统冷巷中的横向通风主要依靠冷巷侧面的开口以及天井的拔风效果。
有同学在泉州做过测试，当室外空气最高温度为36℃、波幅为9℃时，冷巷地面最高温度为29℃、波幅仅为3℃。其降温效果显而易见。